소가 지구를 더 덥게 한다고요?

물질 2025. 4. 12.

지구 온난화에 대해 이야기할 때, 흔히 떠올리는 건 자동차 매연이나 공장 굴뚝일 겁니다. 그런데 조금 의외일 수 있는 사실 하나. 가축, 특히 소와 같은 반추동물이 온실가스를 상당히 많이 배출하고 있다는 점입니다.

"소가 뭐 얼마나 대단하다고?" 싶은 생각이 들 수 있지만, 실제로 축산업에서 나오는 메탄가스는 이산화탄소보다 훨씬 강한 온실효과를 일으키는 물질입니다. 오늘은 이 이야기를 차근차근 풀어보겠습니다.

소나 양 같은 반추동물은 되새김질을 하는데, 이 과정에서 장이 발효되면서 **메탄가스(CH₄)**가 만들어집니다. 그리고 이 가스는 주로 트림을 통해 배출됩니다.

축산업에서 나오는 온실가스 배출원은 다음과 같습니다:

메탄은 이산화탄소보다 열을 가두는 능력이 약 28~30배나 강력합니다. 대기 중에서 머무는 시간은 짧지만, 단기적으로는 이산화탄소보다 훨씬 큰 기후 영향을 주는 온실가스로 평가받고 있습니다.

세계적으로 축산업에서 나오는 메탄가스는 전체 메탄 배출량의 약 40%를 차지할 만큼 비중이 크며, 특히 소고기 소비량이 많은 나라일수록 이 영향이 더 큽니다.

축산업은 단순히 고기만 생산하는 산업이 아닙니다. 이 안에는 다양한 기후 문제들이 얽혀 있습니다.

기후변화를 악화시키는 온실가스 배출
앞서 설명한 메탄뿐 아니라, 분뇨 처리에서 나오는 아산화질소는 이산화탄소보다 300배나 더 강한 온실가스입니다
물 소비량도 많음
소고기 1kg을 생산하는 데 15,000리터 이상의 물이 필요하다는 연구도 있습니다
토지 자원의 비효율적 사용
가축 사료를 기르기 위해 드는 땅이 너무 넓다 보니, 이걸로 사람을 위한 식량을 키울 수 있는 기회가 줄어듭니다
산림 파괴 유도
아마존 열대우림 훼손의 주요 원인 중 하나가 바로 소 방목을 위한 삼림 파괴입니다

축산업 자체를 없앨 수는 없습니다. 하지만 지금처럼 기후에 큰 부담을 주는 방식으로 계속 가기는 어렵습니다. 그래서 요즘 이런 대안들이 주목받고 있습니다.

가축 사육이 기후에 미치는 영향은 생각보다 훨씬 넓고 깊습니다. 단순히 “고기 많이 먹지 말자”는 얘기를 넘어서서, 우리 식생활이 환경과 얼마나 밀접하게 연결돼 있는지 생각해보게 만드는 부분이죠.

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