수산화칼륨(KOH)의 물리적·화학적 특성, 쉽게 정리!

수산화칼륨(KOH)은 강한 염기성 화합물로, 다양한 산업에서 널리 사용됩니다.
비누, 배터리, 화학 실험, 산업용 세정제, 전자제품 제조까지—수산화칼륨이 활용되는 분야는 정말 많습니다.

그렇다면 수산화칼륨은 어떤 성질을 가지고 있을까요?
오늘은 수산화칼륨의 물리적·화학적 특성을 쉽게 정리해 보겠습니다.

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1. 수산화칼륨은 어떤 물질일까?

✔ 색깔과 상태

• 순수한 수산화칼륨은 무색 또는 흰색의 고체(결정 또는 가루 형태)입니다.
• 공기 중에서 **쉽게 습기를 흡수하는 성질(조해성)**을 가지고 있어, 공기 중에 방치하면 물처럼 녹아버릴 수 있음.

✔ 용해성(물과 반응)

• 물에 매우 잘 녹음 → 녹으면서 강한 염기성을 띠며, 상당한 열이 발생.
• 이 때문에 고농도 수산화칼륨을 물에 넣을 때는 천천히 조심스럽게 녹여야 함.

✔ 알코올에도 녹을까?

• 물뿐만 아니라 에탄올, 메탄올 같은 알코올에도 잘 녹는 성질이 있음.
• 이 특성을 이용해 바이오디젤 생산, 특정한 유기 합성 반응에서 활용됨.

✔ 냄새

• 무취 → 특별한 냄새가 나지 않음.
• 하지만 공기 중 수분을 흡수하면서 미세한 염기성 용액을 형성할 수 있어 손으로 만지면 미끄러운 느낌이 남.

✔ 밀도와 끓는점

• 밀도: 2.04 g/cm³ → 물보다 약 2배 무거운 고체.
• 끓는점: 약 1,327℃ → 매우 높은 온도에서도 분해되지 않고 안정적인 물질.

✔ 부식성

• 피부, 점막, 금속 등을 강하게 부식할 수 있음.
• 특히 단백질을 분해하는 성질이 있어, 살아 있는 조직(피부, 눈)에 닿으면 위험.

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2. 수산화칼륨의 화학적 성질

✔ 강한 염기성(수용액은 강한 알칼리 용액)

• 수산화칼륨은 물에 녹으면 칼륨 이온(K⁺)과 수산화 이온(OH⁻)으로 나뉘면서 강한 염기성을 띰.
• pH가 매우 높아(13~14 수준), 산성 물질을 중화하는 데 사용됨.

✔ 단백질 및 지방 분해 능력

• 단백질을 분해하는 성질이 있어 화장품, 산업용 세척제, 비누 제조에 사용됨.
• 지방과 반응하면 비누를 만드는 화학 반응(비누화 반응)이 일어남.
• 이 특성 때문에 배관 세정제, 기름때 제거제의 원료로 사용됨.

✔ 금속과 반응 가능

• 알루미늄, 아연, 주석 같은 금속과 반응하면 수소(H₂) 기체가 발생하면서 금속이 부식될 수 있음.
• 반면, 스테인리스강이나 일부 플라스틱 용기에는 영향을 미치지 않음.

✔ 이산화탄소(CO₂)와 반응하여 탄산칼륨(K₂CO₃) 생성

• 공기 중에 방치하면 이산화탄소와 반응하여 탄산칼륨(K₂CO₃)으로 변할 수 있음.
• 그래서 수산화칼륨을 보관할 때는 밀폐 용기에 담아야 함.

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3. 수산화칼륨의 특성을 활용한 실험

✔ 강한 염기성 확인 실험

• 수산화칼륨 용액에 pH 시험지를 넣으면 보라색(강염기성)이 나타남.

✔ 단백질 분해 실험(비누화 반응)

• 수산화칼륨 + 동물성 지방(기름) → 부드러운 액체 비누 생성
• 이 실험을 통해 비누가 만들어지는 원리를 확인할 수 있음.

✔ 금속과 반응 실험

• 알루미늄 조각에 수산화칼륨 용액을 떨어뜨리면 수소 기체가 발생하면서 거품이 생김.

✔ 이산화탄소와 반응 실험

• 수산화칼륨 용액에 이산화탄소(CO₂) 기체를 주입하면,
  탄산칼륨(K₂CO₃)이 생성되면서 용액이 흐려짐.

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4. 수산화칼륨의 물리적·화학적 특성 요약

특성설명

색깔과 상태	무색 또는 흰색 고체 (결정, 가루 형태)
용해성	물과 알코올에 매우 잘 녹음, 용해 시 열 발생
냄새	무취
밀도	2.04 g/cm³ (물보다 약 2배 무거움)
끓는점	약 1,327℃
pH	강염기성 (pH 13~14)
부식성	피부, 점막, 금속 부식 가능
탄산화 반응	공기 중 이산화탄소와 반응하여 탄산칼륨 생성
단백질 분해	비누 제조, 화장품 원료, 배관 세정제에 사용됨

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5. 수산화칼륨의 특성을 활용한 주요 산업 분야

✔ 비누 및 화장품 제조 → 부드러운 액체 비누, 세안제, 샴푸 성분
✔ 배관 청소제 → 단백질·지방 제거 능력 활용
✔ 산업용 세정제 → 강력한 염기성으로 금속·유리 표면 세척
✔ 농업(비료 및 토양 개량제) → 토양 pH 조절, 칼륨 공급
✔ 배터리 제조(알칼리 전지) → 전해질 역할
✔ 화학 실험 및 연구 → 염기성 화학 반응 실험
✔ 의약품 및 제약 산업 → 특정 약물 합성 과정에서 활용

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6. 마무리

수산화칼륨(KOH)은 강한 염기성을 가진 대표적인 화합물로,
✔ 물에 잘 녹고, 단백질과 지방을 분해하는 성질을 가짐.
✔ 공기 중 습기와 이산화탄소를 흡수하므로 밀폐 보관 필수.
✔ 부식성이 강해 금속, 피부, 점막에 닿지 않도록 주의해야 함.
✔ 비누, 배터리, 농업, 화학 실험, 산업용 세정제 등 다양한 분야에서 활용됨.

이처럼 수산화칼륨은 강한 화학적 성질 덕분에 많은 산업에서 필수적인 역할을 하고 있습니다.
하지만 취급 시 안전에 주의해야 하는 물질이기도 하므로, 특성을 잘 이해하고 올바르게 사용해야겠죠!