석회석이 뭐길래? 형성과 특징 쉽게 정리!

석회석(Limestone), 한 번쯤 들어봤을 겁니다. 하지만 "그거 그냥 돌 아니야?"라고 생각하셨다면, 사실 조금 더 흥미로운 이야기가 있습니다. 석회석은 단순한 돌이 아니라 산호, 조개껍데기, 플랑크톤 같은 생물들이 오랜 시간 동안 쌓이고 굳어져서 만들어진 퇴적암입니다.

이 돌이 우리 생활에서 얼마나 중요한 역할을 하는지, 어떻게 만들어지는지 알아보겠습니다.

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석회석, 대체 뭘까?

석회석은 **탄산칼슘(CaCO₃)**으로 이루어진 퇴적암입니다. 쉽게 말하면, 바다 생물들의 흔적이 쌓이고 쌓여 굳어진 돌이라고 보면 됩니다.

지금 우리가 밟고 있는 땅이 수천만 년 전에는 바닷속이었을 수도 있습니다. 바닷물 속의 조개, 산호, 해조류, 플랑크톤 같은 생물들은 몸을 만들 때 탄산칼슘을 이용하는데, 이들이 죽으면 껍데기와 뼈가 가라앉아 퇴적됩니다.

이렇게 쌓인 퇴적물이 오랜 시간 동안 압력을 받아 단단하게 굳어지면서 석회석이 됩니다.

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석회석은 어디에서 만들어질까?

석회석은 주로 따뜻하고 얕은 바다에서 형성됩니다.

• 산호초 주변: 산호가 성장하면서 남긴 석회질 퇴적물이 쌓여 석회석이 형성됩니다.
• 플랑크톤이 많은 해역: 미세한 석회질 성분이 바다 바닥에 쌓여 돌로 변합니다.
• 호수나 지하수 지역: 석회질이 포함된 물이 증발하면서 석회석이 형성될 수도 있습니다.

예를 들어, 멕시코, 미국 플로리다, 이탈리아, 중국, 동남아시아 같은 지역에서는 석회석이 엄청나게 많이 발견됩니다.

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석회석의 색깔은 왜 다를까?

석회석은 색깔이 한 가지가 아닙니다. 기본적으로는 흰색이나 회색이 많지만, 불순물이 섞이면 다양한 색을 띠게 됩니다.

• 순수한 석회석 → 흰색
• 철이 포함된 석회석 → 붉은색, 노란색
• 유기물이 포함된 석회석 → 검은색, 회색

이렇게 색깔이 변하는 이유는 석회석이 형성되는 과정에서 다른 광물이나 유기물과 섞이기 때문입니다.

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석회석, 단단할까?

석회석은 생각보다 부드러운 돌입니다.

• 손톱으로 긁으면 자국이 나지 않지만,
• 동전이나 칼로 긁으면 흠집이 생길 정도입니다.

모스 경도로 보면 3 정도인데, 이게 어느 정도냐면 손톱(2.5)보다 조금 단단하고 동전(3.5)보다는 약한 수준입니다.

그래서 석회석으로 만든 조각품이나 건축물은 오랜 시간 동안 풍화되거나 마모되기 쉽습니다.

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석회석이 녹는다고?

석회석은 산성 물질과 반응하면 쉽게 녹아버립니다.

이 때문에 석회석 지역에서는 석회동굴, 카르스트 지형이 발달하게 됩니다.

예를 들어, 비가 내리면 공기 중의 이산화탄소를 흡수해서 약한 산성을 띠게 되는데, 이 물이 석회석을 조금씩 녹이면서 동굴을 만들거나 독특한 지형을 형성하는 것이죠.

• 석회동굴(종유석 & 석순): 천장에서 물이 떨어지면서 탄산칼슘이 침전해 동굴 내부에 멋진 종유석과 석순이 만들어집니다.
• 카르스트 지형: 석회석이 녹아서 생긴 기암절벽, 돌기둥, 싱크홀 같은 독특한 풍경이 형성됩니다.

베트남 하롱베이, 중국 계림, 슬로베니아의 포스토이나 동굴 같은 곳이 대표적인 석회석 지형입니다.

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정리하자면

1. 석회석은 탄산칼슘으로 이루어진 퇴적암이며, 조개껍데기나 산호 같은 생물의 흔적이 쌓여 만들어진다.
2. 따뜻하고 얕은 바다에서 주로 형성되며, 일부는 호수나 지하수에서도 만들어질 수 있다.
3. 색깔은 불순물에 따라 달라지며, 순수한 석회석은 흰색을 띤다.
4. 손톱보다 단단하지만, 칼이나 동전으로 긁으면 흠집이 생길 정도로 부드럽다.
5. 산성 물질과 만나면 녹아버리기 때문에, 동굴(종유석 & 석순)이나 카르스트 지형을 형성한다.