수소는 어떻게 만들까요? 수소 생산 방법과 그린·블루·그레이 수소의 차이점

수소를 활용한 기술이 주목받으면서 사람들은 "도대체 수소는 어떻게 만드는 걸까?" 하고 궁금해하기 시작했어요. 뉴스나 기사에서 '그린 수소', '블루 수소', '그레이 수소' 같은 용어들도 자주 보셨을 텐데요. 오늘은 이런 용어들의 의미와 함께 수소가 실제로 어떻게 생산되는지 쉽게 정리해 드릴게요.

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수소를 만드는 가장 흔한 방법, 천연가스 개질

현재 우리가 쓰는 수소의 대부분은 천연가스를 개질하는 방법으로 만들어져요. 개질이라는 말은 간단히 말해서 천연가스(주로 메탄)를 뜨거운 수증기와 함께 반응시켜서 수소와 이산화탄소로 나누는 거예요.

이 방법은 비용이 저렴하고 이미 기술이 많이 발전해있어서 가장 널리 쓰이고 있어요. 하지만 단점도 분명히 있어요. 생산 과정에서 이산화탄소가 꽤 많이 발생하기 때문에 친환경적이라고 하긴 어려워요. 이런 방식으로 만들어진 수소를 '그레이 수소'라고 부릅니다.

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친환경적이지만 비용이 높은 '그린 수소'

최근 친환경 에너지로 각광받는 수소가 바로 '그린 수소'예요. 이름에서부터 깨끗한 느낌이 드는데, 실제로도 생산 과정이 친환경적이랍니다.

그린 수소는 물을 전기로 분해하는 방식으로 생산해요. 물(H₂O)에 전기를 흘려주면 수소와 산소가 분리되거든요. 여기서 중요한 점은, 전기를 만드는 데 풍력이나 태양광 같은 재생에너지를 써야만 '진짜 그린'이라는 거예요. 만약 석탄 발전소에서 나온 전기를 쓰면 친환경적이지 않겠죠?

이 방식의 장점은 오염물질이 전혀 없다는 점이지만, 아직까지는 비용이 높아요. 재생에너지가 값싸게 공급되어야만 그린 수소가 현실적으로 쓰일 수 있답니다.

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그레이와 그린 사이의 중간, '블루 수소'

이제 중간 단계에 있는 블루 수소를 알아볼까요? 블루 수소는 아까 설명한 그레이 수소(천연가스 개질) 방식으로 만들어지지만, 생산 과정에서 발생하는 이산화탄소를 땅속에 저장하거나 따로 모아 처리해서 환경에 미치는 영향을 줄이는 방식이에요.

쉽게 말하면, 그레이 수소가 환경에 미치는 나쁜 영향을 최소화하려고 노력한 게 블루 수소라고 생각하면 됩니다. 블루 수소는 그린 수소로 넘어가기 전의 현실적인 중간단계로 주목받고 있어요.

하지만 이산화탄소를 저장하고 관리하는 데에도 비용이 들고, 기술적인 한계도 존재해서 아직 완벽한 해결책은 아니에요.

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그래서 수소 경제, 가능한 걸까요?

수소 생산 방식을 보면, 친환경적이면서도 경제적인 방식을 찾는 게 가장 중요하다는 걸 알 수 있어요. 현재는 그레이 수소가 가장 저렴하지만 환경 문제 때문에 장기적으로는 그린 수소로 전환되어야 할 거예요.

지금 세계 각국이 열심히 연구하고 투자하는 이유가 바로 이 문제 때문이에요. 기술이 발전하면서 수소 생산 비용도 점점 내려가고 있고, 수소 경제라는 말이 현실적으로 다가오고 있어요. 우리나라 역시 그린 수소와 블루 수소 기술을 꾸준히 발전시켜 수소 경제로 나아가고 있답니다.