리튬은 몸에 해로울까? 리튬의 의학적 사용과 부작용까지 쉽게 정리

리튬(Lithium)이라고 하면 전기차나 배터리를 먼저 떠올리게 되지만, 의외로 의료 분야에서도 아주 오래전부터 사용돼온 금속입니다. 특히 정신과에서 쓰이는 약물 이름을 보면 ‘리튬’이라는 단어가 들어간 경우도 많고요.

그럼 도대체 리튬이 사람 몸에 어떤 영향을 주는 걸까요? 정말 위험한 금속일까요? 아니면 약이 될 수도 있는 걸까요? 이번 글에서는 리튬의 의학적 쓰임과 부작용, 건강 이슈들을 중심으로 쉽게 풀어드릴게요.

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리튬은 정신과 약물로 사용된 지 70년이 넘었습니다

리튬은 1949년부터 양극성 장애(조울증) 치료제로 쓰이기 시작했습니다. 그 후로 지금까지도 정신과에서는 리튬 제제를 흔히 사용하고 있어요.

주로 어떤 상황에서 사용되냐면,

• 조울증 환자의 기분 변화를 완화하고
• 자살 충동이나 극단적인 감정 기복을 예방하는 데 도움을 줍니다.

리튬은 뇌에서 신경전달물질의 균형을 안정시키는 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 아주 정확한 작용 기전은 아직 완전히 밝혀지진 않았지만, 꾸준한 임상 연구 결과를 통해 그 효과는 검증돼 왔습니다.

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리튬을 약으로 복용하면, 정확한 용량 조절이 중요합니다

리튬은 약효가 있는 만큼, 치료 범위와 독성 범위가 매우 가까운 약물이기도 합니다. 즉, 너무 적으면 효과가 없고, 조금만 많아도 몸에 해로울 수 있어요.

그래서 리튬 약물을 복용할 때는:

• 혈중 농도를 정기적으로 검사하고
• 수분 섭취, 신장 기능, 체내 염분 농도 등을 꾸준히 체크해야 합니다.

특히 신장 기능이 약한 분들이나 탈수 상태에서는 리튬 농도가 급격히 높아질 수 있어서, 복용 중에는 의료진의 지시를 잘 따라야 해요.

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리튬 중독 증상은 이렇습니다

리튬을 과하게 복용하거나 체내에 축적되면 중독 증상이 나타날 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같아요.

• 손 떨림, 근육 경련
• 어지러움, 혼란, 기억력 저하
• 심하면 구토, 설사, 심장 리듬 이상까지

그래서 리튬 제제를 복용 중이라면 절대 임의로 복용량을 늘리거나 줄이지 말고, 병원에서 정해준 계획대로 관리하는 게 매우 중요합니다.

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그럼 리튬은 일반인이 먹어도 되나요?

결론부터 말씀드리면, 리튬은 건강기능식품처럼 임의로 복용할 수 있는 물질이 아닙니다.

일부 미량 미네랄 제품에 ‘리튬이 들어 있다’고 광고하는 경우도 있지만, 리튬은 생리적으로 꼭 필요한 필수 미네랄은 아니며, 의학적 목적으로만 사용됩니다. 함부로 복용하면 오히려 건강에 해로울 수 있어요.

특히 **기저 질환(신장 질환, 심장 질환 등)**이 있는 분들은 아주 민감하게 반응할 수 있기 때문에, 전문가 상담 없이 리튬을 복용하는 건 피하셔야 합니다.

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리튬은 위험한 금속이 아니라, ‘약이 될 수도 있는’ 금속입니다

사람들이 “리튬은 배터리에 쓰이는 금속인데, 그걸 먹어도 돼?”라고 생각할 수 있지만, 리튬 제제는 정확하게 정제된 약물 형태로, 오랜 기간 안정성 연구를 거친 상태에서 사용되는 것입니다. 원소 그대로를 복용하는 건 절대 아니에요.

정리하자면, 리튬은 용량에 따라 약이 될 수도 있고, 독이 될 수도 있는 금속입니다. 의료적으로 중요한 역할을 할 수 있지만, 일반 건강 목적으로는 함부로 복용해서는 안 되는 물질이라는 점을 기억하시면 좋겠습니다.