북극 빙하가 줄면 동물들은 어떻게 될까요?

“북극곰이 얼음 위에서 살기 어렵다”는 말, 한 번쯤 들어보셨죠?
그런데 북극 빙하가 줄어드는 건 북극곰만의 문제가 아닙니다.
북극에 사는 거의 모든 생명체가 위협을 받고 있어요.
이번 글에서는 북극 빙하 감소가 동물들에게 어떤 영향을 주는지 쉽게 설명해드릴게요.

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1. 북극곰 – 사냥터가 사라지고 있어요

• 북극곰은 해빙(바다 위 얼음) 위에서 사냥을 해요
• 주로 바다표범을 잡아먹는데, 이 표범들이 얼음 위로 올라올 때 사냥이 가능합니다
• 그런데 얼음이 줄어들면 사냥터 자체가 사라지는 셈이에요
• 그 결과?
  • 먹이를 구하지 못해 굶주림
  • 얼음이 없는 지역을 오랜 시간 헤엄쳐 이동
  • 육지로 이동해 인간과의 충돌 위험도 증가

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2. 바다표범 – 번식지가 무너지고 있어요

• 바다표범은 새끼를 얼음 위에서 낳아요
• 따뜻한 물속에서 새끼를 낳으면 상처를 입거나 생존율이 떨어지기 때문에
  해빙이 꼭 필요합니다
• 그런데 빙하가 줄어들면:
  • 번식지 부족 → 새끼 생존률 감소
  • 포식자(예: 북극곰, 범고래)에게 더 쉽게 노출
  • 서식지 이동으로 인한 스트레스와 개체 수 감소

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3. 북극여우 – 먹이 사슬이 흔들립니다

• 북극여우는 바다표범, 새, 물고기 등 빙하 주변 생물들과 연결된 먹이 사슬에 속해 있어요
• 얼음이 줄면서 바다 생물이 줄고, 그에 따라 먹잇감이 감소합니다
• 결국 개체 수가 줄고, 개체 간 경쟁이 심해지고, 일부는 서식지를 잃고 멸종 위험에 놓이게 돼요

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4. 벨루가(흰고래), 나르왈 등 해양 포유류 – 길이 사라졌어요

• 해빙 사이사이는 이동 통로이자 숨 쉴 수 있는 공간입니다
• 그런데 빙하가 깨지고, 얼음이 들쭉날쭉해지면
  호흡이 어렵고, 이동도 힘들어져 생존에 큰 어려움을 겪게 돼요
• 게다가 수온이 올라가면서 남쪽에서 오는 천적들(예: 범고래)에게 더 많이 노출되기도 해요

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5. 먹이 사슬 전체가 흔들립니다

• 얼음이 줄면 그 아래 살던 **플랑크톤이나 작은 갑각류(크릴 등)**도 줄어요
• 이 작은 생물들을 먹고 사는 물고기,
  그 물고기를 먹는 바다새나 해양 포유류까지
  서로 연결된 생물들이 줄줄이 영향을 받게 되는 구조예요

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요약 정리

• 북극곰: 얼음이 줄어 사냥 실패 → 굶주림, 이동 스트레스
• 바다표범: 번식 실패, 개체 수 감소
• 북극여우: 먹이 부족, 생태계 붕괴의 영향권
• 벨루가·나르왈: 이동 경로 차단, 천적 증가
• 전체 생태계: 먹이 사슬이 무너지면 연쇄적 멸종 가능성