스타 사파이어의 처리 및 개선 방법, 알고 사야 손해 안 본다

보석 시장에서 스타 사파이어는 그 희소성과 아름다움 덕분에 높은 인기를 끌고 있다. 하지만 모든 스타 사파이어가 자연 그대로의 모습인 것은 아니다. 많은 보석이 색을 더 선명하게 만들거나 투명도를 높이기 위해 인위적인 처리를 거친다.

그렇다면, 어떤 처리가 이루어지고, 이 처리 여부가 보석의 가치에 어떤 영향을 미치는지 정확히 알고 있어야 한다. 잘못된 정보로 인해 가공된 스타 사파이어를 천연 원석과 비슷한 가격에 구매하는 실수를 피하기 위해서다.

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1. 열처리(가열 처리) – 가장 흔한 개선 방법

보석 시장에서 가장 일반적으로 사용되는 처리 방법이 바로 열처리(가열 처리) 다. 높은 온도에서 사파이어를 가열하면 색이 더 진해지고, 내포물(결점)이 줄어들어 투명도가 좋아진다.

스타 사파이어의 경우, 열처리를 하면 색상이 더 균일하게 변하고 스터 효과(별빛 효과)가 더 선명해질 수 있다. 그래서 많은 스타 사파이어가 열처리를 거친다.

가열 처리된 스타 사파이어의 특징

• 색상이 선명하고 균일하게 보인다.
• 내포물이 줄어들어 상대적으로 깨끗한 느낌을 준다.
• 자연 상태보다 더 아름답게 보일 수 있다.

열처리 자체는 업계에서 널리 사용되는 합법적인 방법이지만, 문제는 이를 천연 보석이라고 속여 파는 경우다. 천연(무처리) 스타 사파이어는 희소성이 높아 훨씬 비싸기 때문에, 감정서를 확인하는 것이 중요하다.

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2. 실크 처리 – 별빛 효과를 인위적으로 강화하는 방법

일부 스타 사파이어는 실크 처리 라는 방법을 사용해 별빛 효과를 더 뚜렷하게 만든다. 보석 내부에 미세한 루틸(rutile) 성분을 추가하는 방식으로, 자연 상태보다 더 선명한 스터 효과를 연출할 수 있다.

이런 보석은 육안으로 보기에는 상당히 아름답지만, 진짜 천연 스타 사파이어와는 다르다. 실크 처리는 가공된 보석으로 취급되며, 가격이 낮아지는 요인이 된다.

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3. 확산 처리 – 색을 인위적으로 바꾸는 기법

스타 사파이어의 색을 바꾸는 또 다른 방법이 확산 처리 다. 이 방법은 표면에 특정 원소(티타늄 등)를 첨가한 후 고온에서 가열해 색을 바꾸는 방식이다.

확산 처리가 된 스타 사파이어는 표면 색상이 진하고 균일하게 보이지만, 내부까지 색이 변하지 않는다. 만약 가공된 스타 사파이어를 연마하거나 흠집이 생기면 본래 색이 드러나기 때문에 주의해야 한다.

확산 처리된 스타 사파이어의 특징

• 색이 균일하지만, 너무 완벽하게 보여서 자연스럽지 않을 수 있다.
• 표면만 색이 변화했기 때문에 내부까지 동일한 색이 아니다.
• 가격이 상대적으로 저렴하다.

확산 처리는 보석 시장에서 문제가 될 수 있는 방법 중 하나다. 무처리 천연석으로 속여 팔 경우 소비자가 손해를 볼 가능성이 높기 때문에, 반드시 감정서나 신뢰할 수 있는 판매처에서 구매하는 것이 좋다.

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4. 방사선 처리 – 색을 극적으로 바꾸는 방법

스타 사파이어의 색을 극적으로 바꾸는 또 다른 방법이 방사선 처리 다. 이 방법을 사용하면 옅은 색의 사파이어를 더 짙은 색으로 만들 수 있다.

하지만 방사선 처리된 보석은 시간이 지나면서 색이 변할 가능성이 있다. 즉, 처음에는 짙은 색이었다가 몇 년 후 색이 점점 옅어질 수 있다.

방사선 처리는 특정한 스타 사파이어에서만 사용되며, 일반적인 시장에서는 흔히 볼 수 있는 방식은 아니다. 하지만 인공적으로 색을 바꾼 보석이므로 천연석보다는 가치가 낮다.

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5. 스타 사파이어 구매 시 주의할 점

1. 감정서 확인은 필수
   천연(무처리) 스타 사파이어는 희소성이 높고 가치가 높기 때문에, 감정서를 반드시 확인해야 한다. 특히, GIA, AGL, IGI 같은 공신력 있는 기관의 감정서가 있다면 더욱 신뢰할 수 있다.
2. 너무 완벽한 색감은 의심해볼 것
   자연 상태의 스타 사파이어는 색상이 일정하지 않을 수도 있다. 만약 색이 지나치게 균일하고 진하다면 열처리나 확산 처리가 되었을 가능성이 높다.
3. 빛을 비추어 스터 효과를 직접 확인하자
   스터 효과가 너무 선명하거나 너무 완벽하면 실크 처리되었을 가능성이 있다. 각도를 바꿔가며 빛을 비추어 확인해보는 것이 중요하다.
4. 출처가 불분명한 보석은 피할 것
   믿을 수 있는 판매처에서 구매하는 것이 가장 안전하다. 온라인에서 비정상적으로 저렴한 스타 사파이어를 발견했다면, 가공된 보석일 가능성이 높다.

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자연 그대로의 스타 사파이어가 가장 가치가 높다

보석 시장에서는 천연 원석이 가장 높은 평가를 받는다. 스타 사파이어도 마찬가지다. 열처리 정도는 허용되는 경우가 많지만, 확산 처리나 방사선 처리를 거친 보석은 가치가 크게 떨어진다.

스타 사파이어를 구매할 때는 단순히 크기나 색만 볼 것이 아니라, 처리 여부를 꼼꼼히 따져야 한다. 감정서가 있는지, 색상이 너무 완벽하지 않은지, 별빛 효과가 자연스러운지를 직접 확인한다면 후회 없는 선택을 할 수 있을 것이다.