알렉산드라이트: 빛에 따라 변하는 신비로운 보석
보석 중에는 단순히 반짝이는 것을 넘어 마법처럼 색이 변하는 것들이 있습니다. 그중에서도 대표적인 것이 바로 **알렉산드라이트(Alexandrite)**입니다.
빛의 종류에 따라 완전히 다른 색을 띠는 이 보석은 ‘낮에는 에메랄드, 밤에는 루비’라는 별명을 가질 정도로 독특한 변색 효과를 자랑합니다.
오늘은 이 특별한 보석, 알렉산드라이트에 대해 알아보겠습니다.
알렉산드라이트는 어떤 보석인가?
알렉산드라이트는 **크리소베릴(Chrysoberyl)**의 한 변종입니다. 일반적인 크리소베릴과 마찬가지로 베릴륨과 알루미늄 산화물로 이루어져 있지만, 알렉산드라이트는 여기에 **크롬(Chromium)**이 포함되어 있습니다.
이 크롬 원소 덕분에 빛의 파장에 따라 색이 달라지는 독특한 변색 효과를 가지게 됩니다.
낮과 밤이 다르다? 알렉산드라이트의 변색 효과
알렉산드라이트의 가장 큰 특징은 빛의 종류에 따라 색이 변하는 현상입니다.
- 낮(자연광, 형광등 아래) → 녹색이나 청록색
- 밤(백열등, 촛불 아래) → 붉은색, 자주색, 보랏빛
이처럼 같은 보석이라도 조명의 종류에 따라 전혀 다른 색상을 띠기 때문에, 하나의 보석으로 두 가지 색을 즐길 수 있다는 점이 알렉산드라이트의 매력입니다.
특히, 변색 효과가 뚜렷할수록 가치가 높아지며, 초록에서 붉은색으로 극적으로 변하는 경우 매우 희귀하고 고가로 거래됩니다.
알렉산드라이트는 왜 색이 변할까?
빛은 다양한 색의 파장으로 이루어져 있습니다. 알렉산드라이트 내부의 크롬 원소는 특정한 파장을 선택적으로 흡수하고 반사하는 특성을 가지고 있습니다.
- 낮에는 태양광 속에 포함된 푸른빛을 반사하면서 녹색을 띠고,
- 밤에는 백열등의 붉은빛을 반사하면서 붉은색으로 보입니다.
이런 현상은 다른 보석에서는 거의 찾아볼 수 없는 알렉산드라이트만의 특별한 광학적 특징입니다.
알렉산드라이트의 역사와 유래
이 보석의 이름은 러시아 황제 알렉산드르 2세의 이름을 따서 지어졌습니다. 1830년대 러시아 우랄산맥에서 처음 발견되었는데, 우연히 당시의 황태자가 성년식을 치르는 시기와 맞물려 그의 이름을 따 ‘알렉산드라이트’라 불리게 되었다고 합니다.
러시아에서는 알렉산드라이트가 제국의 상징색인 녹색과 붉은색을 모두 가지고 있어 귀족들 사이에서 특히 인기가 많았습니다.
지금도 러시아에서 발견된 초기의 알렉산드라이트들은 매우 희귀하고 가치가 높습니다.
알렉산드라이트는 어디에서 발견될까?
과거에는 러시아가 주요 산지였지만, 현재는 브라질, 스리랑카, 마다가스카르, 인도, 탄자니아에서도 채굴됩니다.
다만, 러시아산 알렉산드라이트가 가장 진하고 뚜렷한 변색 효과를 보이며, 다음으로 스리랑카산이 좋은 품질로 평가받고 있습니다.
최근에는 브라질과 아프리카에서도 괜찮은 품질의 알렉산드라이트가 나오고 있지만, 변색 효과가 러시아산보다 약한 경우가 많습니다.
알렉산드라이트의 가치와 활용
알렉산드라이트는 변색 효과가 얼마나 뚜렷한가에 따라 가치가 크게 달라집니다.
- 녹색 → 붉은색 변색이 강할수록 고가
- 채도가 높고, 불순물이 적을수록 가치 상승
변색이 희미하거나 색이 탁하면 상대적으로 가치가 낮아지며, 변색 효과가 거의 없는 경우 일반 크리소베릴과 큰 차이가 없습니다.
그 희귀성과 특별함 덕분에 알렉산드라이트는 보석 수집가들 사이에서 매우 인기가 높은 보석이며, 고급 주얼리 브랜드에서도 활용하는 보석 중 하나입니다.
알렉산드라이트, 신비로운 보석의 대표주자
알렉산드라이트는 그 자체로도 아름답지만, 빛에 따라 색이 변한다는 점이 가장 큰 매력입니다.
단순히 반짝이는 보석이 아니라, 낮과 밤에 따라 전혀 다른 모습을 보이기 때문에 소장하는 재미도 있습니다.
만약 변색 효과가 뚜렷한 보석을 찾고 있다면, 알렉산드라이트만큼 특별한 보석은 없을 겁니다.
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