수소는 정말 친환경일까? 수소의 종류와 환경 영향

수소(H₂)는 **“궁극의 친환경 에너지”**라고 불린다. 연소해도 이산화탄소(CO₂)를 배출하지 않고, 에너지원으로 활용하면 물(H₂O)만 남기 때문이다. 하지만 수소가 정말 100% 친환경일까?

사실 수소의 친환경성은 어떻게 생산하느냐에 따라 달라진다. 모든 수소가 다 깨끗한 에너지는 아니라는 말이다.

그렇다면 수소는 어떤 방식으로 생산되며, 각각 환경에 어떤 영향을 미칠까? 오늘은 수소의 종류와 친환경 여부에 대해 알아보자.

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1. 수소의 종류 – 색깔로 구분된다?

수소는 보통 생산 방식에 따라 색깔로 구분된다.

✔ 그린수소(Green Hydrogen) – 가장 친환경적인 수소

• 재생에너지(태양광, 풍력)로 물을 전기 분해해 생산
• 이산화탄소 배출이 없음
• 가장 깨끗한 수소이지만, 생산 비용이 높음

✔ 블루수소(Blue Hydrogen) – 친환경과 경제성의 타협

• 천연가스(CH₄)에서 수소를 추출하는 과정에서 탄소포집(CCUS) 기술을 적용
• 탄소 배출을 최소화하지만, 완전히 배출이 없는 것은 아님

✔ 그레이수소(Gray Hydrogen) – 가장 많이 사용되는 방식

• 천연가스에서 수소를 추출하는 방식
• 이산화탄소(CO₂)를 대량 배출
• 현재 전 세계에서 가장 많이 생산되는 방식

✔ 브라운/블랙수소(Brown/Black Hydrogen) – 환경에 가장 안 좋은 방식

• 석탄을 가열해 수소를 추출하는 방식
• 탄소 배출이 심각하게 많음
• 현재 일부 국가에서 여전히 사용 중

✔ 핑크수소(Pink Hydrogen) – 원자력과 결합한 수소

• 원자력 발전을 이용해 물을 전기 분해하여 생산
• 탄소 배출은 없지만, 원자력 에너지를 사용하기 때문에 논란이 있음

즉, 그린수소가 가장 친환경적이고, 그레이수소·브라운수소는 환경에 부담을 주는 방식이다.

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2. 현재 사용되는 수소 – 친환경과는 거리가 멀다

지금 우리가 사용하고 있는 수소의 대부분은 **그레이수소(Gray Hydrogen)**다.

✔ 전 세계 수소의 약 95%가 그레이수소
✔ 그레이수소 1kg을 생산할 때 이산화탄소 약 10kg 배출
✔ 이산화탄소 배출이 적은 그린수소는 전체의 1%도 되지 않음

즉, 지금 사용되는 수소는 대부분 천연가스에서 추출된 것이며, 탄소 배출을 일으키고 있다.

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3. 그렇다면, 수소는 친환경이 아닐까?

결론부터 말하면, ‘어떤 수소냐’에 따라 다르다.

✔ 그린수소는 친환경 에너지원

• 탄소 배출 없이 재생에너지로 생산
• 완벽한 친환경 수소지만, 아직 생산 비용이 높아 보급이 쉽지 않음

✔ 현재 사용되는 수소는 친환경과 거리가 멀다

• 그레이수소·브라운수소는 화석연료 기반이라 오히려 환경에 부담이 된다.
• 수소 경제를 실현하려면 그린수소로 전환해야 한다.

✔ 블루수소는 중간 단계 대안

• 이산화탄소를 일부 포집하여 탄소 배출을 줄일 수 있지만, 완전히 없앨 수는 없음
• 현실적인 대안이지만, 궁극적으로 그린수소로 가야 한다.

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4. 왜 아직도 그린수소가 많지 않을까?

✔ 1) 생산 비용이 비싸다

• 현재 그린수소의 생산 단가는 그레이수소보다 2~4배 비싸다.
• 재생에너지로 전기를 만들고, 이를 다시 수소로 바꾸는 과정이 비효율적이다.

✔ 2) 인프라 부족

• 수소를 생산해도 충전소, 저장시설, 운송 네트워크가 부족하다.
• 재생에너지 기반의 수소 생산 시설도 아직 많지 않다.

✔ 3) 전환이 쉽지 않다

• 기존 수소 산업(화석연료 기반)과의 이해관계가 복잡하다.
• 기존 에너지 기업들은 여전히 화석연료 기반 수소를 생산하는 것이 경제적으로 유리하다.

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5. 어떻게 하면 친환경 수소로 전환할 수 있을까?

✔ 그린수소 생산 기술 발전

• 전기 분해 기술을 발전시켜 그린수소의 생산 단가를 낮추는 것이 핵심이다.
• 수전해 장비의 효율을 높이고, 재생에너지 비용을 줄이는 것이 중요하다.

✔ 정부 지원 및 정책 강화

• 각국 정부가 수소 산업에 대한 보조금과 지원책을 강화하고 있다.
• 한국, 일본, 독일, 미국 등 주요 국가들은 2030년까지 그린수소 경제 활성화 계획을 추진 중이다.

✔ 탄소세 도입 및 배출 규제 강화

• 탄소 배출에 대한 규제가 강화되면 그레이수소 생산이 경제적으로 불리해지고, 그린수소 전환이 촉진될 것이다.

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마무리

✔ 수소는 친환경일 수도 있고 아닐 수도 있다.
✔ 현재 사용되는 수소는 대부분 화석연료 기반(그레이수소, 브라운수소)으로 친환경과 거리가 멀다.
✔ 궁극적으로는 재생에너지 기반의 그린수소로 전환해야 진정한 친환경 수소 경제가 가능하다.

즉, “수소는 친환경이다”라는 말은 아직 반쪽짜리 진실이다. 지금은 전환 과정에 있으며, 미래에는 더 깨끗한 수소를 사용하는 방향으로 나아가야 한다.