네온은 공기 중에 있을까? 어디서 나오는지도 알려드릴게요

네온(Neon) 하면 어디서 본 듯 익숙한 이름인데,
“이런 기체가 어디서 나오는 거지?” 하고 궁금하셨던 적 있으시죠?
특히 학교에서는 “네온은 희귀 기체”라고 배우는데,
그럼 대체 공기 중에 있는 건지, 자연에서 따로 채취하는 건지 헷갈릴 수 있습니다.

이번 글에서는 네온이 자연에 얼마나 있고, 어떻게 얻는지
쉽고 간단하게 정리해드릴게요.

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1. 네온은 공기 중에 아주 조금 들어 있습니다

• 네온은 지구 대기 중에 실제로 존재합니다.
• 비율로 보면 전체 공기의 약 0.0018% 정도예요.
• 정말 미량이라 잘 느껴지진 않지만,
  우리가 숨 쉴 때도 소량의 네온을 함께 들이마시고 있는 셈입니다.

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2. 자연계에는 네온이 따로 묶여 있진 않아요

• 네온은 비활성 기체라서 다른 원소랑 반응해서 화합물을 만들지 않습니다.
• 그래서 자연에서 어떤 형태로 뭉쳐 있지 않고,
  그냥 기체 상태로 공기 중에 희박하게 흩어져 있습니다.
• 흙, 물, 생물 속에도 특별히 결합된 형태로는 거의 존재하지 않아요.

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3. 네온은 ‘공기 분리’로 채취합니다

• 네온은 대기 중에 들어 있으니,
  ‘공기에서 분리하는 방식’으로 얻습니다.
• 산업에서는 공기를 냉각해서 액화(액체 상태로 만든 뒤),
  질소, 산소, 아르곤 같은 기체들을 하나씩 분리해내는데요,
  이 과정에서 가장 나중에 분리되는 소량의 기체 중 하나가 네온입니다.

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4. 네온은 지하자원처럼 캐는 게 아닙니다

• 헬륨처럼 지하 천연가스에서 얻는 기체도 있지만,
  네온은 그렇게 채굴되지 않습니다.
• 전부 대기 중에서 분리해내는 방식이라
  생산량이 적고 가격도 비교적 높은 편이에요.
• 그래서 네온은 필요한 만큼만 생산해 쓰는 희소 자원입니다.

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5. 네온 수요는 적지만 꾸준합니다

• 네온은 양이 적긴 해도 특수한 용도에 꼭 필요합니다.
  예:
  • 네온사인 (특히 붉은색 조명)
  • 네온램프 (지시등, 경고등)
  • 반도체 및 레이저 장비
  • 고성능 냉각 시스템 등
• 그래서 산업용 네온은 공기 분리 전문 업체에서 일정량 확보해서 공급합니다.

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마무리하며

네온은 생각보다 우리 주변에 항상 있습니다.
공기 중에도 아주 소량 포함돼 있고,
공기 분리 기술을 통해 정제해서 사용하는 기체예요.

수도꼭지처럼 막 나오는 자원은 아니지만,
정밀하게 뽑아내면 충분히 활용할 수 있는 중요한 원소입니다.