비건 농업과 전통 농업, 뭐가 더 환경에 좋을까?

요즘 채식을 실천하거나 비건 제품을 찾는 분들이 많아지면서 ‘비건 농업’이라는 말도 자주 들리죠.
그런데 비건 농업이란 게 대체 뭘 말하는 걸까요?
그리고 일반적으로 알고 있는 전통 농업과 비교했을 때, 환경에는 어떤 차이가 있는지 궁금하신 분들 많으실 거예요.

이번 글에서는 두 가지 농업 방식의 차이점과 환경적인 측면에서 어떤 영향을 주는지를 쉽게 풀어드릴게요.

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비건 농업이란?

비건 농업(또는 식물성 농업, 동물 무해 농업)은 말 그대로 동물성 투입물을 사용하지 않는 농업 방식입니다.
보통 전통 유기농 농법에서도 퇴비, 가축분뇨, 뼛가루, 어분(물고기 찌꺼기) 같은 동물성 비료를 사용하는데요,
비건 농업은 이런 동물 유래 물질도 철저히 배제해요.

주요 특징을 정리하면 이렇습니다:

• 동물성 비료나 부산물 사용 금지
• 인공 화학비료도 최소화
• 식물성 비료, 녹비(식물을 이용한 비료), 퇴비화된 식물 부산물 활용
• 동물 착취 없는 순환농법 추구

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전통 농업은 어떤 방식인가요?

우리가 익숙한 전통 농업은 두 가지로 나눌 수 있어요.

1. 관행농업:
   • 주로 대량 생산 중심, 화학비료나 제초제 사용이 많음
   • 단기 수확에 초점이 맞춰져 있음
2. 유기농 농업:
   • 화학비료 대신 자연 유래 비료(퇴비, 가축분뇨 등)를 사용
   • 환경 피해를 줄이려는 노력이 들어감

전통 유기농도 환경에 좋은 방식이긴 하지만, 비건 농업처럼 ‘동물권’까지 고려하지는 않는다는 점이 달라요.

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환경 측면에서 두 방식의 차이

1. 탄소 배출량
   • 비건 농업은 가축을 키우지 않기 때문에, 사육과 관련된 메탄가스 배출이 없어요.
   • 가축분뇨를 운반하고 처리하는 과정에서 발생하는 에너지 소비도 줄일 수 있습니다.
2. 토양 건강
   • 동물성 비료는 단기적으로는 효과가 좋지만, 장기적으로는 토양 염분이나 질소 과다 문제를 일으킬 수 있어요.
   • 비건 농업에서는 식물성 비료를 활용해 더 지속가능한 토양 관리가 가능하다는 장점이 있습니다.
3. 물 오염 방지
   • 가축분뇨가 제대로 처리되지 않으면 지하수나 하천 오염의 원인이 됩니다.
   • 비건 농업은 이런 리스크를 줄일 수 있어서 수질 보호 측면에서 유리합니다.
4. 생물 다양성 보전
   • 가축 사육을 위한 초지 확보는 산림 파괴로 이어질 수 있어요.
   • 비건 농업은 땅을 덜 차지하고, 야생 생물의 서식지를 더 보존할 수 있습니다.

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그럼에도 비건 농업이 어려운 이유

• 동물성 비료를 쓰지 않으면 비료 자원이 한정돼 있어요.
• 농작물의 성장이 느려지거나 수확량이 줄어들 수 있어서 상업적 농장에서는 채택이 어렵습니다.
• 관련된 인프라나 인증 시스템이 아직 부족해서 대중화가 더딘 편이에요.

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결론적으로 말하자면

비건 농업은 가장 순수하게 환경과 동물권을 동시에 고려한 방식이라고 볼 수 있어요.
하지만 지금은 초기 단계이고, 일부 소규모 농장이나 실험적 농법으로 진행되는 경우가 많습니다.

그렇다고 비건 농업만이 답이라는 건 아니고요,
기존 유기농에서도 비건 농업의 요소를 일부 차용하면 충분히 긍정적인 효과를 낼 수 있어요.

중요한 건 소비자도 이런 차이를 알고, 좀 더 환경적인 선택을 고민해보는 것입니다.
지속가능한 미래는 농업에서도 만들어진다는 점, 오늘부터 기억해두시면 좋겠습니다.