쓰레기섬 위치와 규모 총정리: 태평양 해양 쓰레기 지대의 진실

쓰레기섬 위치와 규모에 대한 궁금증은 해양오염 문제에 대한 관심이 높아지면서 점점 더 많은 사람들이 검색하고 있는 주제입니다.
TV 뉴스, 다큐멘터리에서 ‘태평양 한가운데에 거대한 쓰레기섬이 있다’는 표현을 접하면, 실제로 눈에 보이는 섬처럼 단단하게 쌓인 쓰레기 더미를 떠올리기 쉽지만, 실상은 조금 다릅니다.

이 글에서는 **쓰레기섬(Great Pacific Garbage Patch)**의 정확한 위치와 그 규모, 형성 원리까지 차근차근 정리해드립니다.

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쓰레기섬이란 무엇인가?

쓰레기섬은 **태평양 쓰레기 지대(Great Pacific Garbage Patch, GPGP)**라고도 불리며,
북태평양 해류의 순환 흐름에 따라 해양 쓰레기들이 한 곳에 모여 만들어진 거대한 쓰레기 밀집 해역입니다.

‘섬’이라는 표현은 상징적인 것으로, 실제로는 미세플라스틱과 부유 쓰레기들이 넓게 흩어져 존재하는 형태입니다.

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쓰레기섬의 위치는 어디인가?

1. 북태평양의 한가운데

쓰레기섬은 하와이와 미국 캘리포니아 사이에 위치해 있으며, 북태평양의 해류 순환지인 북태평양 환류(North Pacific Subtropical Gyre) 중심에 존재합니다.

이 지역은 해류가 고리처럼 순환하는 곳으로, 한 번 쓰레기가 유입되면 빠져나가기 어려운 구조입니다.

2. 고정된 섬이 아닌 유동적인 해역

• 쓰레기섬은 바위나 땅처럼 고정된 형태가 아닙니다.
• 계절, 기상, 해류의 흐름에 따라 범위와 밀도가 조금씩 달라지며 이동합니다.

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쓰레기섬의 규모는 얼마나 클까?

1. 면적은 약 160만 km²

• 연구에 따르면 쓰레기섬의 면적은 한반도의 약 7배,
  또는 프랑스 면적의 약 3배에 해당합니다.
• 수많은 미세 플라스틱과 플로팅 쓰레기들이 해수면에서부터 수 미터 아래까지 퍼져 있습니다.

2. 쓰레기 양은 10만 톤 이상

• 총 플라스틱 쓰레기의 양은 추정치 약 8만~12만 톤에 달하며,
  그중 상당수가 **漁具(폐어망, 밧줄, 부표 등 어업용 도구)**입니다.

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쓰레기섬은 눈에 보이는 섬인가?

많은 사람들이 쓰레기섬을 ‘쓰레기가 겹겹이 쌓인 진짜 섬’으로 오해하곤 합니다. 하지만 실제로는 아래와 같은 특성이 있습니다.

• 위성사진이나 육안으로 보이지 않음
• 대부분은 수 밀리미터~수 센티미터 크기의 미세플라스틱
• 수면 위에 보이기도 하지만 대부분은 해수면 바로 아래 부유
• 배를 타고 지나가면 물속에 플라스틱 조각이 섞여 있다는 것을 체감하는 정도

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쓰레기섬이 생긴 원인

북태평양 해류의 순환 작용

• 쓰레기섬은 전 세계에서 흘러나온 해양 쓰레기가
  해류를 따라 모이는 환류(環流, gyre) 중심에서 생성됩니다.
• 대양의 순환 흐름은 가운데로 쓰레기를 몰아넣는 구조이며,
  유속이 매우 느려 쓰레기가 쉽게 빠져나가지 못합니다.

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요약: 쓰레기섬 위치와 규모 핵심 정리

항목내용 요약

위치	하와이와 캘리포니아 사이 북태평양 해류 중심
면적	약 160만 km² (한반도의 7배)
쓰레기 양	약 8만~12만 톤 추정
시각적 특징	위성으로 보이지 않으며, 미세 플라스틱 중심
생성 원인	북태평양 환류로 인한 쓰레기 집중 현상

 

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결론

‘쓰레기섬’은 우리가 떠올리는 거대한 고형 쓰레기 덩어리와는 다르지만,
그 위협은 눈에 보이는 섬보다 더 크고 치명적입니다.
보이지 않는 오염이 해양 생태계를 위협하고, 결국 우리 식탁에까지 도달할 수 있기 때문입니다.